１００多年前的一天早晨，瑞典化学家柏齐利阿斯离家去实验室时， 妻子再三叮咛“今天是你的生日，晚上宴请亲友，祝贺你生日。记住，下班后早些回来。”柏齐利阿斯向妻子点了点头，便上实验室去了。
      柏齐利阿斯教授是一位做学问的人， 工作十分认真， 有时实验不好间断， 在实验室一呆就是几十个小时， 有时二三天， 甚至一个星期都没有离开实验室一 步。今天的实验十分重要， 也很有意义， 因此， 早晨踏进实验室后，他的心思完全沉浸在实验中，把晚上生日宴会忘了一干二净，直到他妻子玛利亚赶来实验 室叫他时，才恍然大悟，急匆匆地赶回家里。一进门，他的亲朋好友纷纷围过来举杯向他祝贺，柏齐利阿斯顾不上洗手就接过酒杯，把斟满的一杯红葡萄酒一饮而 尽。当他抹了抹嘴角时，却皱起眉头喊起来“玛利亚，你怎么把醋当酒给我喝？”老教授这一喊，把玛利亚和客人都给愣住了。
     玛利亚感到蹊 跷， 摆在宴会桌上的这瓶酒分明是红葡萄酒， 他怎么说成是醋呢，莫非今天他给化学实验搞昏了头？ 为了证实这酒是红葡萄酒， 玛利亚又给大家斟了一杯品 尝， 客人喝过后， 个个深信不疑地表示： 一点儿也没有错， 确实是又甜又香的红葡萄酒。听了大家的一致意见后， 柏齐利阿斯随手将刚才大家喝过的那瓶 红葡萄酒拿过来， 为自己斟满了一杯， 喝了一口， 仍是酸溜溜的。玛利亚将它端过来试喝了一口， 酸得吐了出来， 说：“甜酒怎么一下子变成酸醋呢？” 客人纷纷凑近过来， 观察着、猜测着这魔术般的“神杯”发愣。
     柏齐利阿斯将酒杯里外仔细作了一番检查，发现酒杯里沾染有少量黑色粉末。他再看看自己的双手，１０ 个手指个个沾有铂黑粉末， 这是在实验室研磨白金时给沾上的。“哎呀， 原来是这样！”他高兴地跳起来， 然后拿起那杯酸酒一饮而尽。
      原来， 把红葡萄酒变成酸醋是这位白金粉末“魔术师”变的把戏， 是它使乙醇（酒精）与空气中的氧气起化学作用， 生成了醋酸。后来， 人们把这种起化学反应作用的叫做“触媒作用”又叫“催化作 ，用” 而把能使反应物潜睡的能力唤醒过来的具，有魔术师“魔力”的外加物质， 叫做“催化剂”。
    催化剂有正催化剂和负催化剂两类。正催化剂能使化学反应速度加快几百倍、几千倍， 甚至几百万倍。使化学反应减慢的催化剂， 刚做“负催化剂”。例如， 在食用油脂里加入 ０．０１～０．０２％没食子酸正丙脂， 可以有效地防止酸败。没食子酸正丙脂就是一种负催化剂。
     今天化学工业中， 催化剂种类已达 １００ 万种， 有金属、氧化物、 酸、碱、盐等， 真是琳琅满目，层出不穷。它们在炼油、塑料、合成氨、合成橡胶、合成纤维等工业部门的许多物质转化过程中， 大显神威、施晨奇才， 简直 到了“点石成金”、出神入化的地步， 创造出一个又一个奇迹。据统计， 在化学工业中约有百分之八十五的化学反应离不开催化剂。可以这样说， 没有催化剂， 就没有现代的化学工业。
    催化剂是化学中的魔术师， 是化学工业中一员主将。